圖1 NCC的生物技術(shù)中心利用這條SMC混配生產(chǎn)線來開發(fā)其試驗級別的含生物填料的SMC(圖片來自NCC)
美國國家復(fù)合材料中心的生物技術(shù)中心正在研究有關(guān)片狀模塑料(SMC)的配方技術(shù),以期生產(chǎn)出比重只有1.2的SMC部件。
長期以來,片狀模塑料(SMC)一直被用于制作各種各樣的汽車復(fù)合材料部件,僅在美國,每年就要消耗大約147420t的SMC,其應(yīng)用主要涉及各種外飾車身板,包括:前后擋泥板、引擎蓋、門板和行李箱蓋,以及行李箱底板/備胎槽和其他的二級支撐結(jié)構(gòu)件等。
然而,長久以來,SMC的重量/效率問題始終沒有得到改善:一直沿用***今的傳統(tǒng)的SMC材料配方的密度通常在1.5~1.9的范圍內(nèi),或者更大。為此,人們正在展開大量的研究,以期通過使用生物基材料來顯著降低SMC的比重,從而降低其重量。
圖2 采用了生物填料的SMC材料(圖片來自NCC)
美國國家復(fù)合材料中心(the National Composites Center,簡稱“NCC”)的生物技術(shù)中心(The Bio-Lite Technical Center of Excellence)便是其中之一。經(jīng)過2年的努力,該中心已開發(fā)出了可優(yōu)化SMC配方的技術(shù),并期望能夠以此生產(chǎn)出比重只有1.2的部件。作為該項目的一部分,該中心正在對幾種綠色材料進行研究,以期幫助制造商降低汽車復(fù)合材料的重量。
研究的一個方面集中在了填料上。目前,包括滑石粉、石灰?guī)r和碳酸鈣在內(nèi)的幾種粉狀礦物填料已在SMC中得到了廣泛應(yīng)用。其中,碳酸鈣的用量相對較大,約占SMC填料市場份額的55%。因此,該中心專注于研發(fā)可取代碳酸鈣的生物基填料。這項研究的目標是,尋求一種可使部件重量降低30%的生物基填料。
NCC的科學(xué)家Rujul Mehta博士成為這項研究工作的負責(zé)人。據(jù)他介紹,該中心目前正在對大豆粉、谷物、稻殼、洋麻、硅石塊以及可回收的纖維素等進行評價,并重點研究大豆粉,因為其研究工作得到了美國密蘇里州的國家大豆委員會的部分贊助。
圖3 在一臺專用的模壓機上試制出的飾板。該試制品由含大豆基填料的SMC成型出來(圖片來自NCC)
Mehta介紹說,早期的研究成果使人倍受鼓舞。到目前為止,該中心已經(jīng)證實了大豆基填料在降低重量方面所具有的潛力,它可使聚酯基的SMC的重量降低30%。另外的試驗表明,用大豆、纖維素和洋麻填料取代碳酸鈣時,可使SMC的比重降低22%~36%。
然而,依然存在一些技術(shù)上的挑戰(zhàn):與使用碳酸鈣填料的SMC的不足1%的含水量相比,使用大豆基填料的SMC的含水量大約是5%。此外,使用碳酸鈣填料的SMC的彈性模量是14GPa,相比之下,使用大豆基填料的SMC的彈性模量只有10GPa。類似地,材料的抗張強度也由85GPa降到了79GPa,而表觀抗剪強度則由19MPa下降到18MPa。Mehta說,他們正在研究通過采用施膠劑(sizing agents)來部分地恢復(fù)損失的彈性模量。